El abanderado sudafricano Wayde van Niekerk, campeón mundial de 400 metros, borró de las listas el viejo récord mundial del estadounidense Michael Johnson al ganar la final olímpica en Río de Janeiro 2016 con un tiempo de 43,03 segundos.

Van Niekerk rebajó en 15 centésimas la plusmarca mundial anterior (43,18), establecida por el estadounidense Michael Johnson el 26 de agosto de 1999 en la final del Mundial de Sevilla.

La medalla de plata fue para el granadense Kirani James, campeón olímpico anterior, con 43,76 segundos, y la de bronce para el estadounidense LaShawn Merritt, campeón olímpico en Beijing 2008, con 43,85 segundos.