O'Higgins desperdició la gran oportunidad de acompañar a Everton y Universidad de Chile en el liderato del torneo, luego de empatar 1-1 con Universidad Católica en un intenso partido disputado en el Estadio El Teniente de Rancagua.

El equipo rancagüino llegaba al duelo con una derrota a manos de Deportes Antofagasta y requería la victoria para encaramarse a lo más alto del certamen, pero se encontró con un conjunto cruzado que a medida que pasan los partidos va logrando un mayor entendimiento y coordinación entre sus líneas.

O'Higgins aplicó durante los primeros cinco minutos el archiconocido libreto de su técnico Jorge Sampaoli: presión constante en todos los sectores de la cancha, recuperación rápida de la pelota y ataques frecuentes por las bandas. Fue así como Jean Beausejour se transformó en el principal agente ofensivo rancagüino, desnivelando por el sector izquierdo que custodiaba Albert Acevedo. Ya a los 4 minutos el moreno atacante inquietaba a Buljubasich con un remate de derecha.

Los celestes jugaban mejor y merecían la apertura de la cuenta, ante un conjunto precordillerano que lucía impreciso y carente de ideas en el campo de juego. Más encima, una fuerte entrada de Luis Núñez contra Carlos Tejas culminó con la expulsión del jugador universitario a los 10 minutos, cobro que fue resistido por las huestes cruzadas.

 

La sorpresa cruzada

Parecía todo favorable para el equipo de Jorge Sampaoli: tenía un hombre a favor y dominaba a su antojo el encuentro. Pero la UC se supo agrupar bien atrás y comenzó a defenderse con balón, lo que redundó en una pérdida de intensidad en los embates del conjunto local.

Y cuando ya definitivamente los de la franja equilibraban el trámite del pleito, llegó la apertura de la cuenta por intermedio del defensor argentino Facundo Imboden, quien recibió un pase corto de Milovan Mirosevic para mandar el balón al fondo de las redes con un potente disparo a los 26'.

Los pupilos de Sampaoli sintieron el golpe y hasta el término del primer tiempo, sus intentos eran entorpecidos por las dos líneas de cuatro que armaba la UC. Beausejour desapareció del campo de juego y Fuenzalida por la banda derecha no fue gravitante.

El ingreso de Ailton en el segundo lapso supuso un mayor volumen ofensivo para el conjunto local. Con su velocidad habitual logró abrir un poco a la ordenada defensa cruzada y sus centros eran capturados en el centro del área por Néstor Bareiro, pero Buljubasich estuvo muy atento en sus intervenciones.

 

Hans Gómez, héroe y villano

El momento clave del partido fue la entrada del delantero Hans Gómez, quien a dos minutos de ingresado batió al portero cruzado tras un impecable centro de un intratable Beausejour a los 59'.

Con un hombre de más, O'Higgins retomó el ritmo de los minutos iniciales y se abalanzó sobre el pórtico cruzado, ante lo cual el técnico Fernando Carvallo dispuso el ingreso de Iván Vásquez para reforzar la línea defensiva media en el conjunto precordillerano.

Pero cuando parecía que los celestes estaban más cerca de anotar el tanto de la ventaja, el mismo héroe de la jornada, Hans Gómez, se transformó en villano luego de agredir torpemente a Gary Medel y se ganó tarjeta roja, con lo cual las posibilidades rancagüinas terminaron por esfumarse.

Hasta el final del partido, O'Higgins siempre quiso ir hacia delante, aunque en esta tarde en Rancagua careció de la contundencia acostumbrada y no fue capaz de aprovechar la ventaja de jugar con un jugador más durante largos pasajes de la brega.

Para Católica quedó la satisfacción de acumular su tercer partido consecutivo -contabilizando Copa Sudamericana- sin perder, lo cual hace acrecentar las esperanzas de conquistar un esquivo título.

 

Estadísticas

O'Higgins 1: Carlos Tejas; Sergio Villegas (46' Ailton), Adrián Rojas y Diego Olate; Cristóbal González, Rodrigo Ramírez (85' Braulio Baeza), Joan Henríquez y Javier García (57' Hans Gómez); José Pedro Fuenzalida, Néstor Bareiro y Jean Beausejour.

U. Católica 1: José María Buljubasich; Albert Acevedo, Facundo Imboden, Marcos González y Hans Martínez; Jorge Ormeño, Gary Medel, Rodrigo Toloza (67' Iván Vásquez) y Milovan Mirosevic; Julio Gutiérrez (32' Jaison Ibarrola) y Luis Núñez.

Goles: 0-1 26' Facundo Imboden. 1-1 59' Hans Gómez.

Amarillas: Joan Henríquez, Diego Olate (O'H), Jorge Ormeño y Albert Acevedo (UC).

Expulsados: 10' Luis Núñez (UC) y 77' Hans Gómez.

Arbitro: Jorge Osorio.

Estadio: El Teniente de Rancagua.